Usando zaini solari, i ricercatori seguono le tracce dei pellicani Coorong resi famosi da Storm Boy

Sep 06, 2023

Localizzatori GPS sono stati installati sull’iconica colonia di pellicani di Coorong per comprenderne meglio i movimenti e orientare il futuro processo decisionale in merito alla zona umida protetta a livello internazionale.

Il Coorong, patrimonio dell'UNESCO, ha subito un grave degrado ambientale durante la siccità del millennio, ma continua a sostenere un delicato ecosistema di flora e fauna.

Nessuna specie è più sinonimo di Coorong del pellicano, dopo il successo del romanzo Storm Boy del 1964 e dei film successivi.

Nell'ultimo anno, 16 pellicani sono stati monitorati dai ricercatori del Goyder Institute for Water Research dell'Università di Adelaide, con localizzatori GPS alimentati a energia solare.

Tutti i dati verranno forniti al governo del Sud Africa per informare sulla gestione dello stato ambientale nella regione.

"Capire come questi uccelli utilizzano il Coorong e dove viaggiano all'interno e tra i paesaggi circostanti è davvero importante", ha affermato Alec Rolston del Goyder Institute.

"Vogliamo sapere quali tipi di habitat utilizzano effettivamente i pellicani in modo da poter garantire che ci siano più habitat disponibili in futuro", ha aggiunto il ricercatore Rowan Mott.

L'isola di North Pelican, situata nella laguna meridionale di Coorong, l'anno scorso ospitava 1.800 coppie di pellicani riproduttori.

Mentre i risultati della ricerca sono ancora in fase di raccolta, i primi dati rivelano che i pellicani riproduttori volano regolarmente verso la Laguna Nord del Coorong per procurarsi il cibo, nonostante vivano nel sud.

"La gamma di valori di salinità nella Laguna Sud è troppo alta per molte delle principali specie di prede di cui i pellicani si nutrono", ha detto il dottor Mott.

"Gli uccelli nidificanti devono volare regolarmente verso il Nord per trovare abbastanza cibo da riportare ai loro pulcini nella colonia."

I primi dati di monitoraggio mostrano anche che i pellicani che non si riproducono hanno maggiori probabilità di viaggiare molto più lontano nelle zone umide e nelle aree circostanti rispetto a quelli che si riproducono.

Si è scoperto che la Laguna Nord, l'estuario della Bocca di Murray e parti del Lago Alexandrina e del Lago Albert erano luoghi frequentati dai pellicani.

"Alcuni pellicani hanno risalito il Murray da quando li abbiamo seguiti", ha detto il dottor Mott.

"Un uccello ha addirittura lasciato il Coorong a gennaio, si è diretto a nord, fino al Golfo di Carpentaria, poi ha deciso di tornare indietro, rimanendo vicino a Birdsville per alcuni mesi, prima di tornare al Coorong il mese scorso.

"Probabilmente è stato causato dalle precipitazioni più elevate nell'Australia centrale di recente, ma è troppo presto per dire esattamente quanto siano importanti quelle zone umide [interne] e se vengono costantemente utilizzate dai pellicani ogni volta che contengono acqua."

Il dottor Mott afferma che lui e il suo partner di ricerca, Thomas Prowse, sperano che i tracciatori ad energia solare durino altri 12 mesi sui pellicani per fornire un quadro più dettagliato degli habitat importanti.

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