Trasformare la vita in Kenya con l'energia solare

May 04, 2023

Il Soular Backpack, un'impresa sociale in fase iniziale, sembra avere tutto: un prodotto che potenzialmente può aiutare a trasformare la vita delle persone che lo acquistano, fornire lavoro alla comunità, incorporare un modello uno a uno e coinvolgere gli studenti idealisti nei campus come campioni. E il suo fondatore non si è ancora nemmeno laureato.

Lo zaino in questione svolge la consueta funzione di trasportare libri per bambini. Ma ha anche un pannello solare collegato a un pacco batteria che può essere ricaricato dal sole durante la camminata solitamente lunga dei bambini da e per la scuola. Quando sono a casa, la batteria può essere collegata a una lampada a LED.

L'azienda è negli ultimi giorni di una campagna Indiegogo; Il 19 gennaio, infatti, è l'ultimo giorno.

La fondatrice è Salima Visram, studentessa della McGill University di Montreal, cresciuta vicino a Kikambala, un villaggio povero del Kenya, dove 22.000 persone vivono al di sotto della soglia di povertà e sono prive di elettricità. La stessa Visram non è povera: la sua famiglia possiede un resort vicino. Ma ha iniziato l’università determinata a fare qualcosa per affrontare la povertà. Quando ha seguito un corso di imprenditoria sociale, ha deciso che la strada migliore era avviare un'impresa sociale.

Pensava che fare qualcosa per risolvere la mancanza di elettricità avrebbe potuto ottenere enormi risultati. Le famiglie in molte zone rurali povere dell’Africa usano il cherosene, che è costoso e pericoloso; Secondo Visram, il 25% del reddito familiare mensile può essere speso per queste cose. E secondo la Banca Mondiale, ogni giorno si verificano 4.000 decessi a causa di malattie indotte dal cherosene. Un’alternativa alimentata dall’energia solare aiuterebbe i bambini a studiare, riducendo al contempo le spese domestiche e aumentando i livelli di salute. La sua idea iniziale prevedeva l'utilizzo di una penna o di uniformi scolastiche, ma si rese conto che non erano le opzioni più efficienti.

Poi è arrivato un momento eureka, quando Visram ha pensato agli zaini, qualcosa che i bambini avrebbero portato quasi ogni giorno e che potesse contenere sia un pannello solare che una batteria. Nello specifico, il pannello verrebbe fissato all'esterno, con un filo che lo collegherebbe a una batteria nella borsa che poi potrebbe essere collegata a una lampada a LED a casa. Con tre o quattro ore al sole, la batteria ad energia solare sarebbe in grado di alimentare una lampada a LED per un massimo di otto ore.

A dicembre, Visram ha visitato Kikimbala per testare un prototipo. Con i proventi della sua campagna di crowdfunding spera di produrre circa 2mila zaini entro maggio, da distribuire attraverso la Kikambala Primary School, una scuola governativa del villaggio. Per ora il prodotto è gratuito. Alla fine, tuttavia, addebiterà qualcosa, anche se deve ancora determinare i prezzi. Ha in programma di creare partenariati con l'UNICEF, l'UNHCR e il governo keniota per espandersi in molte più scuole nel paese e in tutta l'Africa.

Questi non sono gli unici piani di Visram. Vuole trovare un modo per consentire ai genitori di accantonare il denaro che avrebbero speso per il cherosene in un piano di risparmio per l'istruzione scolastica secondaria. Inoltre, mira a vendere gli zaini in Nord America, utilizzando un modello uno a uno in base al quale per ogni prodotto acquistato da qualcuno, l'azienda fornirà uno zaino e una lampada a un bambino bisognoso. Inoltre prevede la creazione di un hub nei villaggi, dove le persone avvieranno microimprese per vendere il prodotto. Inoltre vuole incaricare degli ambasciatori universitari di sostenere l'impresa nelle loro scuole.

Naturalmente, questa non è di gran lunga l’unica impresa sociale a utilizzare l’energia del sole per fornire illuminazione a luoghi senza elettricità e Visram afferma di aver parlato con molte imprese affini durante la ricerca sul prodotto.

Quando si laureerà a maggio, prevede di gestire l'azienda a tempo pieno e le operazioni di base in Nord America e Kenya. Le ho suggerito di operare dal suo paese natale nei mesi di gennaio e febbraio.